河蟹，一种主要生活于淡水中的大型甲壳动物，节肢动物门甲壳纲绒螯蟹属，身体分21节，由于头部和胸部各节相互愈合，因此全身分为头胸部和腹部二部分。成蟹背面墨绿色，腹面灰白色，头胸甲平均长6-7cm，宽7.5cm。民间也叫“螃蟹”或“毛蟹”。河蟹是横行的。
头部和胸部结合而成的头胸甲呈方圆形，质地坚硬。身体前端长着一对眼，侧面具有两对十分坚锐的蟹齿。螃蟹最前端的一对附肢叫螯足，表面长满绒毛；螯足之后有4对步足，侧扁而较长；腹肢已退化。河蟹的雌雄可从它的腹部辨别：雌性腹部呈圆形，雄性腹部为三角形。河蟹常穴居于江、河、湖沼的泥岸，夜间活动，以鱼、虾、动物尸体和谷物为食，每年秋季常洄游到出海的河口产卵，第二年3～5月孵化，发育成幼蟹后，再溯江河而上，在淡水中继续发育长大。河蟹的肉质鲜嫩，是深受人们喜爱的一味食品。
河蟹这种食品，在二十一世纪初期在中国大陆地区风靡一时，一时间，家家食河蟹，人人谈河蟹，新闻媒体更是每天必提此物，其宣传手法颇有上世纪六七十年代的遗风。
